Format WebP : définition et conversion d'images

WebP : c'est quoi ce format d'images ? Définition, compression sans perte ou avec perte, compatibilité navigateurs et méthodes pour convertir vos fichiers.

WebP : la définition en une phrase

WebP est un format d'images créé par Google pour afficher des images sur le web plus légères. Un fichier WebP porte l'extension .webp et remplace, selon les cas, un JPEG ou un format PNG. Les images gardent la même apparence à l'écran, mais pèsent beaucoup moins lourd.

Pourquoi Google a créé ce format

Google a publié WebP en 2010 pour réduire le poids des pages sans dégrader le visuel. Or un site rapide se joue sur trois choses : le serveur, le code et les images, et WebP agit sur ce troisième levier. Le format est ouvert, libre de droits, et il s'est imposé comme un standard moderne.

À quoi sert le format WebP sur un site

Un format plus léger, c'est une page qui s'affiche plus vite, surtout en 4G. Cette vitesse se mesure dans les Core Web Vitals, que Google traite comme un signal de qualité. Avec le WebP, les images cessent d'être le goulot d'étranglement de votre page d'accueil.

Des pages produit rapides, même sur un mobile en déplacement
Moins d'abandons avant le formulaire ou le panier
Une bande passante réduite côté serveur
Un seul format pour les photos, la transparence et les animations

Comment fonctionne la compression WebP

WebP repose sur un codage prédictif. L'algorithme devine chaque bloc de pixels à partir des blocs voisins déjà traités, puis n'enregistre que l'écart avec la réalité. Comme une image contient beaucoup de zones semblables, cet écart tient dans très peu de données.

Compression sans perte ou avec perte

Vous choisissez entre deux modes selon l'utilisation du visuel. La compression sans perte garde chaque pixel d'origine, et les images WebP sans perte restent plus compactes que leur équivalent en PNG. Le second mode retire des détails invisibles à l'œil : une compression avec perte des images décoratives passe inaperçue, alors qu'une photo de produit mérite un réglage prudent.

Transparence, GIF et images animées

WebP gère la transparence, ce que le JPEG ne sait pas faire. Il accepte également les images animées : un GIF de plusieurs mégaoctets converti en .webp devient bien plus léger. Gardez un attribut alt correct sur chaque visuel, quel que soit le format choisi.

Convertir des images au format WebP

Pour quelques visuels, il suffit d'un convertisseur WebP. WebP s'exporte aussi depuis la plupart des logiciels de retouche récents, sans rien installer de plus. Au-delà de quelques dizaines de fichiers, mieux vaut automatiser.

Sur macOS, la commande sips dans le Terminal, ou une app de conversion à télécharger
Sur Windows, les nouveaux outils Photos et Paint enregistrent directement en .webp
Dans WordPress, un plug-in qui convertit la médiathèque et sert le bon fichier à chaque visiteur
En ligne, un convertisseur gratuit pour compresser les images d'un lot ponctuel

Ce que fait un développeur

Sur un site qui publie chaque semaine, convertir des images à la main ne tient pas. Un développeur branche la génération de WebP dans la chaîne de publication : chaque image envoyée dans votre CMS ressort compressée et déclinée en plusieurs largeurs. La balise picture permet d'inclure une version JPEG de secours pour les rares cas non compatibles, et un CDN peut même convertir à la volée.

Compatibilité : quels navigateurs lisent le WebP

La compatibilité n'est plus un obstacle. Chrome, Firefox et Edge affichent ce format depuis des années. Côté Apple, Safari a commencé à prendre en charge le .webp avec macOS Big Sur et iOS 14, et toute version ultérieure suit. Seuls des navigateurs très anciens ne lisent pas un fichier .webp.

Les erreurs courantes

Compresser les images est utile, mais pas à n'importe quel prix. Voici ce qui revient le plus souvent quand on nous confie une refonte de site internet.

Pousser la compression trop loin sur une photo de produit
Oublier de redimensionner : un WebP de 4 000 pixels de large reste trop lourd pour une vignette
Convertir sans contrôler le rendu des dégradés et des logos
Utiliser le .webp pour un favicon, où le PNG reste plus sûr

Questions fréquentes

Un WebP est un fichier image à l'extension .webp, lisible par tous les navigateurs modernes. Il contient une image compressée par l'algorithme de Google, avec ou sans transparence, fixe ou animée. Vous l'ouvrez comme n'importe quelle autre image.

Ouvrez le fichier dans la visionneuse de votre système, puis enregistrez-le sous un autre format. Sur macOS, l'app Aperçu exporte en JPEG ou en PNG en quelques clics. Un service en ligne fait aussi l'affaire, mais évitez d'y envoyer des visuels confidentiels.

À qualité perçue égale, un WebP est plus léger qu'un JPEG. Il ajoute la transparence et l'animation, deux choses hors de portée du JPEG. Le JPEG garde un avantage : il est reconnu partout, y compris par des outils anciens et chez les imprimeurs.